Le Sporting Portugal, une victoire méritée

"Intrus" de ce dernier de la Ligue Europa carré presque 100% espagnol, le Sporting Portugal a conservé toutes ses chances de qualification pour la finale en s'imposant face à l'Athletic Bilbao (2-1), jeudi soir, lors du match aller. Une victoire méritée, la neuvième à domicile depuis le 13 février, qui place le club lisboète dans une situation enviable en vue du retour, dans une semaine à San Mamès.

Le Sporting Portugal a décidé de jouer à fond son rôle de trouble-fête dans ce dernier carré de la Ligue Europa. Et le seul club non-espagnol encore en lice à ce stade de la compétition a pris une petite option pour la finale en dominant l'Athletic Bilbao (2-1), à qui tout réussissait jusqu'ici sur la scène continentale, jeudi soir à José Alvalade. Un stade dans lequel les joueurs de Ricardo Sa Pinto sont invaincus depuis le 13 février et la nomination de leur nouvel entraîneur.

 Seulement quatrièmes de la Superliga, les Lions se sont encore transcendés dans cette Coupe d'Europe et ont été récompensés de leurs efforts en toute fin de match face à la révélation de l'épreuve, tombeuse de Manchester United et de Schalke 04 aux tours précédents. "On va jouer contre l'Athletic avec beaucoup d'ambition car on veut être en finale", avait prévenu le milieu défensif Daniel Carriço, conscient de la valeur de son adversaire. Et le Sporting a d'ailleurs très vite joint le geste à la parole.

Capel ovationné

 D'entrée de jeu, même, avec la volonté de jouer sans temps mort. Seule la réussite a fuit Insua, dont le coup-franc puissant fut boxé par Iraizoz (4e), puis à Van Wolfswinkel, coupable d'avoir trop ouvert son pied sur un centre en retrait de Izmailov (10e). Et si les débats se sont équilibrés par la suite, ce sont les Lisboètes qui se sont montrés les plus menaçants face à des Basques étonnement réservés, Van Wolfswinkel, encore lui, ratant le cadre (43e).

 Une frilosité qui s'explique peut-être par une certaine dispersion, Bilbao étant encore en lice sur trois tableaux avec des objectifs bien précis à remplir: gagner la 24e Coupe d'Espagne du club, terminer 3e ou 4e en Liga pour disputer la Ligue des champions et remporter la première coupe d'Europe de son histoire, le 9 mai prochain, à Bucarest. Pour le dernier défi, c'est plutôt moyennement parti puisque les hommes de Marcelo Bielsa, qui avaient ouvert la marque par l'intermédiaire d'Aurtenetxe, à la retombée d'un coup-franc dévié par Llorente (0-1, 55e), ont subi la furia portugaise en fin de partie.

 Avant la vague verte et blanche, Amorebieta aurait d'abord pu corser l'addition si le poteau n'en avait pas fait qu'à sa tête sur une reprise à bout portant (59e). Cela aurait été peut-être un peu trop gros pour un club basque, déjà heureux de son sort, et qui s'est fait rejoindre au score sur une tête à la trajectoire étonnante d'Insua (1-1, 76e), puis dépassé sur un tir rasant et gagnant de Capel (2-1, 80e), homme du match ovationné par son public à sa sortie du terrain. Il faudra que le meneur de jeu en fasse de même, dans une semaine dans la cathédrale de San Mamès, pour empêcher Bilbao de disputer sa première finale européenne depuis 1977.

Réf: sports.fr